— Грузинская церковь, основанная в IV в. (см. Грузия), первоначально состояла в ведении антиохийского патриарха, который поныне называется в титуле своем и патриархом Иверским, — но скоро сделалась автокефальной, и глава ее стал именоваться католикосом всея Иверии. При абхазском царе Феодосии I (806-845) появились в Абхазии самостоятельные католикосы, которые с 1390 г. имели свое пребывание в Пицунде (груз. Бичвинта); власть их распространялась на всю Зап. Грузию, т. е. нынешнюю Имеретию, Мингрелию, Гурию, Сванетию и Абхазию. С развитием могущества мусульман, абхазские католикосы хотя и продолжали именоваться бичвинтскими или абхазскими и имеретинскими, но жить в Бичвинте уже не могли и лишь время от времени предпринимали путешествия туда для совершения торжественного мироосвящения. Последний абхазский католикос Максим умер в 1795 году после чего вся Грузия перешла в ведение католикоса карталинского, имевшего пребывание в Мцхете. В 1783 г., когда Грузия отдалась под покровительство России, Г. церковь была подчинена св. синоду, а католикос Антоний II (ум. в 1828) получил звание члена св. синода, удержав и титул католикоса мцхетского и всей Грузии. В 1811 г. католикос Антоний II был уволен от управления духовными делами Грузии, а вместе с тем упразднено и звание католикоса. Главе Г. духовенства повелено было именоваться митрополитом мцхетским и карталинским с званием члена св. синода и экзарха Грузии. Число епархий, доходившее тогда в Грузии до 13 (они владели 2218 дворами крестьян), было сокращено, и для управления ими образована была при экзархе Грузии духовная дикастерия, которая в 1814 г. была заменена Грузино-Имеретинской синодальной конторою (см.). В 1818 г. из Грузии образована была одна епархия с наименованием ее Карталинской и Кахетинской, отчего и экзарх Грузии именуется ныне архиепископом карталинским и кахетинским, а в Имеретии, Мингрелии и Гурии образовано по одной епархии. Впоследствии в распределение епархий вносились некоторые изменения. В настоящее время (с 1885 г.) экзархат состоит из 5 епархий: 1) Грузинская епархия, заключающая в своем составе 12 монастырей и 485 приход. црк. Тифлисской, Бакинской, Елизаветпольской и Эриванской губ. и областей Карской, Дагестанской и Закаспийской, управляется экзархом Грузии, имеющим пребывание в Тифлисе; при экзархе два викария, епископы горийский и алавердский. 2) Владикавказская епархия образована из 2 м-рей и 122 црк. Терской области и сев. Осетии. 3) Имеретинская епархия обнимает 8 м-рей и 478 црк. Имеретии, т. е. Кутаисского, Шаропанского и Рачинского уу. Кутаисской губ.; кафедра в Кутаисе. 4) Новосенакская, или Гурицско-Мингрельская, епархия образована из 5 м-рей и 407 црк. Мингрелии и Гурии, т. е. уездов Лечхумского, Сенакского, Зугдидского и Озургетского и округов Батумского и Артвинского Кутаисской губ., с кафедрою в Новосенаках. 5) Сухумская епархия с кафедрой в Сухуме образована вместо прежней Абхазской епархии; в состав ее входят м-рь, 46 црк. Сухумского округа и часть (9 црк.) Черноморского округа, с гг. Новороссийском и Анапою и селениями Вельяминовским, Геленджинским, Джубским, Вуланским и Адлером, постом Даховским (Сочи) и деревней Веселой. В Г. экзархате 1 семинария и 6 духовных училищ. Личный состав белого духовенства Г. экзархата за 1884 г.: 28 протоиереев, 660 священников, 144 диакона и 735 причетников; монахов 160, послушников 109, монахинь 29, послушниц 135.

Литература по истории Г. церкви: Иосселиани, "История грузинской црк." (Тифл., 1848); его же, "Жизнеописание святых, прославляемых првсл. груз. црк." (Тифл., 1850); Д. Пурцеладзе, "О праздниках, установленных првсл. Г. црк." (Тифл., 1862); Сабинин, "История Г. црк. до конца VI в." (СПб., 1877); его же, "Полное жизнеописание святых Г. црк." (СПб., 1871-1873); Д. Бакрадзе, "Кавказ в древн. памятниках христианства" (Тифл., 1875). О сношениях с Св. Землей см. А. Цагарели, "Памятники Г. старины в Св. Земле и на Синае" (СПб., 1888); о сношениях с Москвой — С. Белокуров, "Арсений Суханов" (ч. 1, M., 1891).