— старинный способ точного обозначения длительности нот. Первые шаги в определении длительности видны в хоральной ноте, состоящей из ромбоидальной головки, с шейкой или без нее, и встречающейся в рукописных антифонариях и служебниках XII в. Развитие М. теории начинается в конце XII или начале XIII в. с Франкона Кёльнского. В М. теории всех нот разной длительности было 8: maxima , longa , brevis , semibrevis , minima , semiminima , fusa , semifusa . Maxima (или duplex longa) была вдвое больше longa, longa — втрое больше brevis, когда она не чередовалась с последней, и вдвое больше, когда с ней чередовалась, brevis — втрое больше semibrevis, если с ней не чередовалась, и вдвое — если чередовалась, и т. д. Для увеличения длительности нот около ноты ставилась точка. Такой прием назывался альтерацией. Вышеприведенные ноты окончательно выработались к XV в. Трехдольное деление нот называлось tempus perfectum, двухдольное — tempus imperfectum. Brevis соответствовала нашей двойной целой ноте. Деление музыки на такты появилось лишь в XVI в. К этому же времени М. теория начинает понемногу уступать место новейшему ритмическому изображению в музыке. М. теорию разрабатывали Вальтер Одингтон (XIII столетие), Иероним Моравский (ХIII столетие), Иоанн Мурский (XIV столетие), Маркет Падуанский (XIV столетие), Филипп Витрийский (XIII столетие), Тинкторий (XV столетие), Гафорий (XVI столетие).