В 1812 г. в С.-Петербурге образовалось "Общество патриотических дам" для облегчения участи вдов, сирот и вообще беспомощных лиц; в конце того же года общество получило название С.-Петербургского Женского П. Общества. Имея целью, между прочим, призревать сирот, оставшихся от разоренных войной родителей, П. общество учредило "Училище сирот" для детей штаб- и обер-офицеров, в 1822 г. наименованное П. институтом и переданное в ведение комитета о раненых. С 1816 по 1829 г. в ведении общества находилось женское учебное заведение "Дом трудолюбия" (ныне Елизаветинское училище). С 1816 г. общество положило оказывать пособия дряхлым, увечным, вдовам, сиротам и вообще семействам, оставшимся в бедности после поступивших в ополчение 1812 г. Каждая из П. дам приняла на свое попечение какую-либо часть города, имея при себе одну помощницу и одну собирательницу подаяний. Призрение детей, не имевших пристанища, положило основание школам, сделавшимся известными под названием частных школ П. общества. В 1817 г. утвержден первый устав общества, в 1833 г. — новый, точнее определивший цель общества. В настоящее время общество состоит в ведомстве Учреждений императрицы Марии и носит название Императорского Женского П. общества. Члены общества разделяются: 1) на действительных (только женского пола), ежегодно вносящих по 60 руб.; 2) почетных, вносящих ту же сумму, но не принимающих участия в делах общества, и 3) почетных старшин. Всего состояло в 1895 г. 43 действительных члена, 34 почетных члена и 29 почетных старшин. Делами общества управляет совет, состоящий из председательницы — государыни императрицы, — вице-председательницы и действительных членов и их помощниц. Кроме того, с 1873 г. существует совещательный комитет для обсуждения разных мер к улучшению заведений общества. В ведении общества в 1895 г. состояло: 7 школ с интернатом, 8 школ для приходящих, 1 рукодельня с магазином, 7 ремесленных отделений и классов; при двух школах детские сады, при одной школе хозяйственное (прачечное) отделение, при рукодельне школа кройки. Обучались 541 пансионерка, 1813 приходящих, 4 мальчика в детском саду, 11 приходящих в рукодельне, 24 в школе кухонного искусства. Окончило курс школ в 1895 г. 222 человека, выбыло до окончания — 200. Предметы преподавания: Закон Божий, русский язык, история, арифметика, география, естествоведение, чистописание, рисование, гимнастика, пение, шитье и кройка белья и платья, штопка, вязание, вышивание. Учащихся в школах общества — 213. К 1 января 1896 г. у общества было капиталов 657797 руб. и недвижимого имущества на 252014 руб. Приход общества за 1895 г. — 244381 руб. расход 197191 руб. См. " Краткий исторический очерк действий СПб. Женского П. общества" (СПб., 1848); "Пятидесятилетие СПб. Женского П. общества, 12 ноября 1862 г." (СПб., 1862); "Хроника ведомства Учреждений императрицы Марии" И. Селезнева (СПб., 1878).