— П. называются в зоологии те случаи, когда среди неделимых, принадлежащих к одному и тому же виду, можно различать несколько форм, более или менее резко отличающихся друг от друга по внешнему виду или строению (независимо от различий между личиночными стадиями этого вида и взрослыми животными или между разновидностями данного вида). П. свойствен как животным колониальным, так и не образующим колоний. К первой категории относятся полиморфные колонии сифонофор (см.), гидроидов (см. Гидромедузы), некоторых коралловых полипов, простейших (см. также статью Колонии); в связи с различием в строении индивидов таких колоний стоит и различие в роли их по отношению к жизни всей колонии, в которой они играют как бы роль органов. П. без колониальности достигает наибольшего развития у общественных насекомых — муравьев, термитов, пчел, шмелей, ос (см.), у которых, кроме вполне развитых самцов и самок, мы находим одну или несколько форм, недоразвитых в половом отношении, более или менее резко отличающихся по строению и выполняющих в общине различные работы, иногда с значительным разделением труда (см. Муравьи) Полиморфизм может встречаться и без общественности; неделимые одного вида и одного пола могут значительно различаться между собою, причем иногда можно найти все промежуточные формы (напр. у самцов жука-оленя), иногда же последние отсутствуют (напр. у Tanais — см. Диморфизм). Значительное развитие П. представляют раковины многих моллюсков, в высшей степени резко различающиеся по форме, окраске, наружной скульптуре и т. д., а также некоторые рыбы, особенно лососевые и в частности роды Salmo (лосось) и Соrеgonus (сиг), сельди и др., что делает в высшей степени затруднительным разграничение видов и разновидностей.